Procurando seguir o
exemplo do abastecimento de água a algumas cidades do mundo desenvolvido como
Londres, 1829, Nova Iorque, 1842, Bruxelas, 1857, Madrid, 1858, Paris, 1860,
Milão, 1888, e Buenos Aires, 1895, em meados do século XIX, procurou-se encontrar uma fonte que pudesse
abastecer a cidade do Porto com água de boa qualidade e abundante para
substituir a de qualidade duvidosa fornecida por pouco mais de 200 fontes e
mananciais. Foi a partir de 1855 que se começaram a fazer estudos para um abastecimento
robusto de água à cidade do Porto. O primeiro pedido para que a Câmara
concedesse o abastecimento à cidade foi feito, em 15 de maio de 1856, pelo
banqueiro Veríssimo Alves Pereira
com base no estudo realizado por um engenheiro inglês que aconselhava a
captação de água no rio Leça,
no vale da Travagem. O segundo estudo foi apresentado pelo engenheiro francês Eugène
Henri Gavand,,
que o apresentou, em 1864, à CM do Porto, acompanhado de uma proposta para a
formação de uma companhia que se responsabilizaria pelo fornecimento de água à
cidade. O terceiro pedido de concessão foi feito, em 1873, por um grupo de
comerciantes e engenheiros, do qual fazia parte o Barão de Massarelos, que
constituíram uma empresa sob a designação de Oporto Water Works Company Limited,
mas sem êxito por
falta de suficiente capital.
No seu estudo,
Gavand reconhecia que a cidade do Porto, face ao progresso alcançado, tinha
absoluta necessidade de ser servido por uma “boa e abundante distribuição de água”. Avaliava o autor que a
cidade apenas dispunha, em 1864, de nove litros de água por habitante. Como a
população aumentava a taxa elevada, e como o abastecimento de água não
aumentava com os meios então existentes, a quantidade de água disponível por
habitante iria diminuir gradualmente e chegaria à penúria. Em pior situação
estava então a cidade de Lisboa em que a disponibilidade de água era, apenas,
de cinco litros por habitante por dia.
Para escolher a
fonte de abastecimento de água à cidade, Gavand usou três critérios: qualidade,
abundância e custos. Para determinar o caudal de água, Gavand baseou-se no
critério definido em Inglaterra por uma comissão geral de saúde pública que
considerou a necessidade de 98 litros por habitante por dia para satisfazer as
necessidades mínimas de uma cidade. Adotando para a população da cidade do
Porto o valor de 100 000 habitantes (segundo o censo de 1863 o Porto tinha 88
879 habitantes),
foi definido o caudal de 10 000 metros cúbicos por dia. Este critério eliminou
de imediato potenciais fontes, nomeadamente os rios Tinto, Torto e Leça.
Restavam os rios Douro e Sousa. No primeiro caso, a escolha do local da
captação deveria ter em conta o efeito das marés que eram sentidas a 20 km
acima do Porto. Esta solução seria muito mais cara por dois motivos: pela
distância e pela dificuldade em instalar as condutas para o transporte da água
dada a irregularidade do terreno que incluía o atravessamento de quatro vales.
Como esta obra ficaria muito mais cara,
a possível captação no rio Douro foi descartada.
O rio Sousa reunia,
para Gavand, as melhores condições porque estava a 12 ou 14 quilómetros da
cidade, a captação neste rio podia ser instalada a cerca de três quilómetros da
sua foz, fora da área de ação das marés, e as suas águas percorriam solos
graníticos que garantiriam águas mais puras. Em tempo seco as suas águas eram
claras e transparentes, podendo ser servidas sem filtração. O mesmo não
acontecia nos dias de chuva em que elas se tornavam turvas e necessitavam de
filtração
Figura 1 – Os fontanários em ferro fundido
estão muito ligados ao abastecimento de água à cidade do Porto a partir do rio
Sousa. Serviam o homem e não se esqueciam dos animais. Então, era assim...
Considerava-se, em
meados do século XIX, que uma boa água para beber devia: não ter gosto, molhar
bem a boca e o paladar e não ser pesada no estômago, ferver facilmente sem se
turvar, não fazer espuma e evaporar-se sem deixar resíduo manifesto, coser bem
os legumes, dissolver o sabão com facilidade, e amolecer a pele a lavá-la. Como
a química da água estava dando os seus primeiros passos, apenas se podiam
associar àqueles princípios os parâmetros dureza total e o resíduo seco,
inferindo-se daí que uma boa água devia ter poucos sais dissolvidos e baixa
dureza, em linguagem dos nossos dias, devia ser macia. Para a dureza Gavand
usou o termo “crueza”, que
correspondia, para o autor, aos carbonatos de cálcio e magnésio; ela era
determinada por um ensaio hidrotimétrico, e indicada pelo grau hidrotimétrico,
hoje conhecido por grau francês. A água
crua, aquela que tinha elevada quantidade daqueles sais, era considerada
imprópria para usos domésticos e industriais, porque dissolvia muito mal o
sabão, cozia mal os legumes e a carne, diminuía o aroma de todas as comidas e
afetava o sabor de infusões de café ou de chá. O fabrico de pão e da cerveja
também sofria muito com o emprego de água crua. O maior inconveniente desse tipo
de água estava nas caldeiras de vapor devido aos depósitos calcários a que dava
origem.
Gavand determinou a dureza
de diferentes águas do Porto e arredores. A água mais dura foi a do rio Douro,
acima de Arnelas, em tempo seco, com o valor 17 graus franceses. No lado
oposto, a água mais macia foi a do rio Sousa, com 1,7 graus franceses em
período seco e 1,1 graus franceses depois de algumas chuvas. As amostras
recolhidas em fontes, chafarizes e mananciais do Porto e de Vila Nova de Gaia apresentaram
valores entre 3 e 12 graus franceses, aceitáveis na água para beber. Os dados
recolhidos levaram Gavand a afirmar que a água do rio Sousa era, de todas, a
mais pura, e suficientemente abundante para fornecer 100 litros de água por
habitante até que a população da cidade atingisse os 1 300 000 de habitantes.
Segundo o projeto
apresentado, a água captada seria elevada, por meio de bombas acionadas por
vapor produzido em caldeira a carvão, para o alto do monte que ficava ao lado e
a uma cota 30 metros superior ao ponto mais alto do Porto. Neste ponto seriam
construídos os reservatórios e as bacias filtrantes. Dali as águas desceriam,
por meio de dois tubos de ferro fundido para um reservatório colocado no Monte
das Antas, que não era o ponto mais alto da cidade, o cume dos Congregados,
pico onde não era possível construir nada com a grandeza de um reservatório
para água. Do Monte das Antas partiriam dois tubos: um alimentaria a parte alta
da cidade, e o outro serviria dois reservatórios que se localizariam no Campo
dos Mártires da Liberdade e nas Fontainhas; deste partiria a rede que
alimentaria todas as ruas e todos os andares das casas da área principal da
cidade. A rede de distribuição seria feita por “canos mestres” que partiriam
dos reservatórios percorrendo as ruas principais e se dividiriam em ramais que
conduziriam a água às ruas secundarias. Nos ramais colocar-se-iam tubos em
ferro fundido e tubos de chumbo, que serviriam os “marcos fontenários, postos de rega, bocas debaixo dos passeios para
lavagem das ruas e bocas para incêndio”.
Figura 2 – Aspeto do açude do rio Sousa que foi
construído para reter a água que foi, durante 98 anos enviada para o Porto para
servir os seus habitantes.
Elaborado o provável
orçamento, que atingia o valor pouco superior a oitocentos contos de reis, Gavand apresentou, em 6 de
março de 1864, ao Presidente da Câmara Municipal do Porto, o Visconde de
Lagoaça, uma proposta para a criação de uma empresa para abastecimento de água
potável à cidade que na qual se admitia, entre outras, assumir a obrigação de dar
início ao abastecimento de 9.000 metros cúbicos de água à cidade que perfariam
os 10.000 metros cúbicos com a água tradicionalmente fornecida pelos mananciais
e minas que alimentavam, em 1864, 61 fontes e chafarizes,
aumentando a capacidade de abastecimento proporcionalmente ao incremento da
população. Estaria também obrigado a filtrar a água do rio Sousa por meio de
aparelhos, cujos desenhos seriam submetidos à aprovação da Câmara, a construir
duas fontes monumentais, e a dar água a todas as casas e em todos os andares de
cada casa, sem custos para os seus proprietários. Para compensar os
compromissos assumidos, Gavand solicitava à Câmara compensações que incluíam
uma garantia de juro de 5 ½ %. Este juro seria de 6% se tivesse que realizar a
planta e o nivelamento da cidade, não existentes naquela data. Reclamava também
a posse de todas as fontes e nascentes pertencentes à cidade, a cedência, sem
indemnização, dos terrenos necessários para a distribuição, e o pagamento dos
equipamentos e construções que deixaria para a Câmara no termo do prazo de
concessão.
A Câmara não demorou
na resposta, que aconteceu vinte e dois dias depois da entrada da proposta. Na
carta - resposta, depois dos elogios do costume, a Câmara declarava, com o
maior sentimento, “que não cabe nas suas
atribuições meramente administrativas aceitar as bases da propostas de V. S.ª,
por isso que abrangem pontos tão complexos, e que tão diretamente intendem com
a administração geral do Estado, que só com a cooperação, dificílima de
conseguir, dos Poderes Públicos, se poderia com muito custo aproveitar dos
resultados do estudo de V. S.ª”. Gavand ainda se esforçou por rebater os
argumentos da Câmara defendendo a sua proposta, mas a verdade é que ela foi
enterrada sem dó nem piedade a 28 de março de 1846.
Foi, em 1880, que António Pinto de Magalhães Aguiar, após assumir as
rédeas da Câmara Municipal do Porto, decidiu pôr em adjudicação pública o
abastecimento de água à cidade. Feito o concurso internacional, apenas se
apresentou a “Compagnie Générale des Eaux pour l’Étranger“, que a designaremos,
como mais tarde passou a ser conhecida por COMPANHIA, a quem foi cedida a
concessão. Em 22 de Março de 1882, é assinado o contrato com aquela companhia,
aprovado, em 27 de julho do mesmo ano, por Carta de Lei que concedia à cidade
do Porto a água dos Rios Sousa e Ferreira. Este contrato, válido por 99 anos,
estendeu-se a Matosinhos no princípio do século XX.
As condições do
contrato distribuíam-se por 29 cláusulas entre as quais se obrigava a companhia
a abastecer de água potável a cidade do Porto à sua custa e por sua conta e
risco, devendo fornecer inicialmente 10.000 metros cúbicos por dia, aumentando
este caudal proporcionalmente ao crescimento da população de modo a garantir
sempre cem litros por habitante e por dia. A companhia era obrigada a fazer nas
ruas, largos e praças as obras necessárias para a canalização e distribuição
geral e a
construir uma fonte monumental na Praça Voluntários da Rainha, hoje Gomes
Teixeira. Na realidade, esta fonte não tinha apenas funções ornamentais –
servia de meio regulador da pressão, reduzindo-a, para evitar elevadas pressões
nas zonas mais baixas da cidade que podiam provocar o rebentamento da canalização.
Além disso, dali partiria um cano para o reservatório do Monte de Sobreiros,
hoje Pasteleira, que forneceria a estrada marginal, Foz e Matosinhos.
Os trabalhos
começaram em março de 1884 e a obra concluiu-se em maio de 1886, chegando a
água do rio Sousa ao Porto em junho de 1886. A regularização do abastecimento
apenas começou em 1 janeiro de 1887. A captação, filtração e elevação eram
executadas no estabelecimento que a Companhia construiu na margem direita do
rio Sousa, designado por “Central do Sousa”. Desta Central a água era elevada
para o Túnel - Reservatório de Jovim, seguindo daqui em tubo na extensão de 12
quilómetros até ao reservatório geral de Santo Isidro, do qual se fazia a
distribuição de água à cidade. Estes elementos eram devidamente ligados por
mais de 70 km de tubagens. Devido à sua localização, aquela central foi
fragilizada pelas cheias que reduziam a
sua capacidade de captação. Durante 98 anos forneceu água ao Porto, tendo sido
encerrada, em 1985, quando do arranque da captação de Lever. Apesar de tudo,
especialmente do seu abandono, a Central foi classificada como Monumento de
Interesse Público pela Portaria n.º 268/2010 de 19 de abril.
Figura 3 – Edifício da Central do Sousa,
abandonado nos nossos dias. Felizmente, foram chapeadas as portas e janelas do
edifício. O vandalismo vinha destruindo um tesouro da história do abastecimento
de água à cidade do Porto.
Para conhecer a obra
concretizada pela Companhia, aconselhamos a leitura das páginas 80 a 116 do
livro publicado, em 2001, pelos Serviços Municipalizados de Águas e Saneamento
do Porto, da autoria de Alexandra Agra Amorim e João Neves Pinto e com o título
“Porto d’agoa”. É uma bela e completa descrição daquilo que foi feito, muito
bem documentada. A capa do Porto d’agoa (fig. 4) é um bom retrato da luta que o
povo do Porto travou para ter água abundante e de melhor qualidade: os rostos
graníticos dos trabalhadores opõem-se ao ar feliz e cheio de esperança da
criança que parece querer dizer: o cano é nosso e vai ter água.
Figura 4 - A capa da obra Porto d’agoa, de
Alexandra Amorim e João Neves.
Ferreira da Silva
reproduz a exposição de Francisco D’Azeredo inserida no Relatórios da Exposição
Industrial Portuguesa em 1891 no Palácio de Crystal portuense, Lisboa, 1893:
269-276. Desta interessantíssima descrição adiantamos um resumo. O
Estabelecimento Hidráulico do Rio Sousa ocupava um pouco menos de um hectare e
meio, onde se encontrava o açude com 41 metros e 50 centímetros acima da linha
das cheias, o canal de descargas com comportas, quatro filtros de areia
estabelecidos no próprio leito do rio, a oficina hidráulica onde se encontravam
as bombas de elevação, válvulas e adufas e tubagem para as diversas manobras da
água, e uma oficina de manutenção.
Figura 5 - Planta do estabelecimento hidráulico:
açude, filtros, casa das máquinas, canal de descarga, residência do Diretor.
Fonte: Ferreira da Silva, 1911.
Figura 6 - Planta da antiga Central de Captação
de Água da Foz do Sousa, desenhada pelo Instituto Português do Património
Arquitetónico e Arqueológico, descarregada em 18/3/2018 de https://goo.gl/mTTrV7.
Os quatro filtros de
areia, agrupados dois a dois, destinavam-se exclusivamente a clarificar a água.
Eles eram constituídos por quatro camadas de cascalho grosso e miúdo, e areia
grossa e fina. A altura total do meio filtrante era de 60 centímetros, tendo a
camada filtrante superior, a de areia fina, 20 centímetros. A superfície total
de filtração era de 1.180 metros quadrados que, para o caudal máximo de 15.500
metros cúbicos por dia, correspondia à velocidade de filtração de 13 metros por
dia. Para a lavagem do filtro, introduzia-se a água do rio diretamente na
galeria filtrante, fazendo com que a água atravessasse de baixo para cima o
meio filtrante, arrastando o material que tinha ficado retido no filtro.
Tratava-se, pois, de uma lavagem em contracorrente.
Figura 7 - Estabelecimento hidráulico na margem
direita do rio Sousa (corte junto à entrada da casa das máquinas, mostrando as
galerias filtrantes, os filtros, as grades de resguardo da água que alimentava
as turbinas e o começo do açude, onde está uma adufa). Fonte: Ferreira da
Silva, 2011.
Figura 8 – Eis o que resta dos filtros da
Central do Sousa.
Para elevação da
água, a oficina hidráulica estava preparada para receber quatro grupo de duas
bombas Girard acionadas por três turbinas Mahler de 100 cavalos cada, ou por
quatro máquinas a vapor horizontais de 85 cavalos cada. Assim, em grande parte
do ano apenas consumiam energia hidráulica produzida no próprio local, como já
o tinha previsto Gavand vinte anos antes. Com a potência total instalada, 640
cavalos, a instalação tinha capacidade para elevar 12.500 metros cúbicos por
dia. Todavia, a Companhia, com o acordo da Câmara Municipal, apenas montou, na
primeira fase, três turbinas e duas máquinas a vapor, comprometendo seriamente
o pleno fornecimento de água no período em que a cidade mais dela necessitava –
o verão. Para reforço e para funcionar nas épocas de cheia, a Companhia
instalou, em 1908, um motor de gás pobre de 110 cavalos construído pela casa
francesa Cail, colocando-o sobre uma plataforma, dois metros acima da oficina
hidráulica. O gás era produzido por um gasogénio Lencauchez, e conduzido para
um gasómetro de 100 metros cúbicos. O motor acionava uma bomba Gyrard da mesma
casa Cail. A capacidade de elevação deste novo equipamento era de 3.500 metros
cúbicos por dia.
Figura 9 – O cano de elevação da água para o
túnel de Jovim à saída do edifício da Central.
A água aspirada das
galerias filtrantes, depois de passar por duas câmaras de ar para amortecimento
dos golpes de aríete, era elevada à cota de 140 metros num percurso de 1.197
metros, sobre o monte de Jovim. Como esta cota estava 33 metros abaixo da
cumeada, a montanha foi atravessada por um túnel de 483 metros de extensão que
funcionava como primeiro reservatório de distribuição, com capacidade para
armazenar 6.500 metros cúbicos de água. Deste reservatório saía o cano de ferro
com 60 centímetros de diâmetro que conduzia a água para o Reservatório de Santo
Isidro (fig. 10), no Porto. A canalização passava pela estrada de S. Cosme do
Porto e entrava na cidade pelo fundo da rua do Freixo. Seguia por esta rua,
pelas ruas do Heroísmo, S. Jerónimo (desde 1913, Santos Pousada) e Moreira, até
entrar no reservatório geral de Santo Isidro, com capacidade para 9.100 metros
cúbicos, à cota de 125 metros.
Figura 10 - Reservatório de Santo Isidro, que
recebia a água vinda de Jovim. Fonte: Ferreira da Silva, 2011.
Para servir a parte
alta da cidade foi construído, à cota de 160,8 metros, o reservatório dos
Congregados (fig. 12), com 3.940 metros cúbicos de capacidade, que recebia a
água de Santo Isidro impulsionada por meio de bombas aspirantes - prementes
movidas por uma máquina a vapor horizontal de expansão e condensação com a potência
de 25 cavalos. A zona média era servida pelo reservatório de Santo Isidro. Este
podia também servir a zona baixa, mas, para prevenir pressões elevadas na rede,
a água era derivada para o reservatório da Foz ou da Pasteleira, com a
capacidade de 4.500 metros cúbicos, retornando parte da água à cidade baixa.
Entre os dois reservatórios construiu-se a Fonte
Monumental da Praça dos Voluntários da Rainha (atual Almeida Garrett),
conhecida nos nossos dias por Fonte dos Leões. A fonte tem um tanque octogonal
de granito com um pilar central com duas taças, tudo em bronze, caindo a água
da taça superior para a inferior e desta para o tanque, provocando o seu
arejamento. Quatro leões alados em bronze guardam a fonte, dando a entender que
querem garantir a pureza da água. Era desta fonte que se fazia a tomada de água
para a Foz, com tubagem de 25 centímetros.
Figura 11 - A Fonte Monumental da Praça dos
Voluntários da Rainha, popularmente dos Leões.
Em 1891, a rede de
canalizações era de 90 quilómetros, tendo aumentado, em 1911, para cerca de 111
quilómetros. Entretanto, em 1901 e 1902, a Companhia estendeu a sua rede para
Matosinhos e Leça a partir da Foz numa extensão de 5.500 metros. O molhe sul do
Porto de Leixões também era servido por um ramal com vista à alimentação dos
navios.
Figura 12 - Reservatório dos Congregados. Fonte:
Ferreira da Silva, 2011.
O contrato feito
entre a Câmara Municipal do Porto e a Companhia tinha muitos buracos, como tem
acontecido nos últimos anos em situações semelhantes em contratos equivalentes
assinados por muitos municípios. Conhecendo-os
muito bem, a companhia não cumpria o clausulado, em prejuízo da cidade, apesar
de inúmeras multas e ações que a Câmara aplicou para a obrigar a cumprir o
clausulado. Por exemplo, em 1900, o consumo diário de água na cidade era ainda
de 18 litros por habitante (Maia, 2000), muito menos do que estava estipulado,
e muito longe da capitação diária da de Paris, 300 litros, Marselha, 500
litros, Washington, 700 litros, Grenoble e Roma, 1.000 litros (Lobo das Neves,
1903). Recorrendo ao censo provável de 1902, Lobo das Neves
regista a capitação de 23,3 litros por dia. Nesse ano, a Companhia forneceu uma
média diária de 4.126 metros cúbicos de água, uma boa parte (cerca de 32% nos
meses de verão) consumida pelo Município para regas, limpezas, etc.. O aumento
da capitação de 1900 para 1902 foi justificado por Lobo das Neves pela abertura
de dois balneários públicos, que, segundo o autor, deviam ser instalados mais
estabelecimentos desse tipo, servindo de preferência os bairros pobres, os bairros
operários. Apelos deste tipo foram feitos por higienistas a partir do início do
século XIX, entre os quais se destaca a ação do filantropo escocês William
Harley que abriu, em Glasgow, balneários públicos e quatro piscinas.
Em 1909, a
capacidade para fornecimento de água rondava os 6.500 metros cúbicos contra os
18.000 metros cúbicos que deviam ser fornecidos se o contrato estivesse a ser
cumprido. Os baixos caudais de água deviam-se a falta de capacidade do
equipamento instalado, deficiente manutenção, e interrupções nas épocas das
cheias dos rios Sousa e Douro porque a estação elevatória ficava submersa. Além
disso, e por falta de pressão, algumas zonas da cidade, como a Foz, Antas e
Monte Aventino, a água escasseava quase por completo.
Mas os problemas do
abastecimento não se deviam apenas à quantidade. Bem mais grave era a falta de
qualidade, particularmente sob o ponto de vista bacteriológico. Quando Gavand
caracterizou a água do rio Sousa; fê-lo de acordo com os conhecimentos da época
que se baseavam exclusivamente na análise química. Ferreira da Silva, em 1891, a
pedido do Município, confirmou aqueles resultados, considerando que a água “era tão boa e tão própria para as
necessidades domésticas e industriais”. Como o Laboratório Municipal de
Bacteriologia apenas foi criado em 1888, a análise bacteriológica de água na
cidade do Porto apenas começou a ser feita nos últimos anos da década de 1890. Refira-se
que foi, em 1891, que Miquel publicou a primeira classificação da qualidade da
água com base na “contagem de bactérias totais”. Só em 1907, após segura
confirmação em centenas de análises, o Professor Sousa Júnior tornou pública a
má qualidade da água do rio Sousa, desde a captação até à torneira do
consumidor. Considerava que a saúde pública da cidade não estava devidamente
protegida e que era necessário que a água devia ser bem filtrada para que ela
não oferecesse perigos a quem a bebesse. Pena que os conhecimentos técnicos na
cidade, quiçá no pais, não estivessem atualizados porque a desinfeção da água
já era bem conhecida. Koch estudou, em 1882, a ação dos desinfetantes e
anti-sépticos em culturas e Calmette descobriu, em 1892, que o bacilo de Koch
era destruído pela água de Javel (Beleza, 2014). O primeiro tratamento
sistemático com hipoclorito de sódio foi, em 1897, o da água distribuída a
Maidstone, Kent (EUA), na sequência de uma epidemia de febre tifóide. Estas
experiências e aplicações desenvolveram-se em Inglaterra, França, Alemanha e
Estados Unidos da América. Obviamente que esta aplicação teve inúmeros
opositores, como hoje ainda tem, que culminou numa ação judicial imposta, em
1908, contra esta aplicação no Tribunal de New Jersey. Este tribunal reconheceu
que a desinfeção com “cloreto de cal” era uma medida comprovadamente eficaz na
proteção da saúde pública. Estava dado o pontapé de saída para a rápida
expansão da desinfeção à base de cloro.
Ferreira da Silva,
1911, continuava a defender a pureza química da água do Rio Sousa, sublinhando
que os reparos se deviam apenas à análise bacteriológica. A contagem do total
de microrganismos cultiváveis oscilava, em termos médios, entre 100 e 150
bactérias por centímetro cúbico (100 a 150 UFC/mL), considerado, na época, como
aceitável. O mal viria do título coli - bacilar, variável de 100 cm3
a 0,1 cm3, com a média geral de 1 cm3 a 10 cm3,
valor elevado e intolerável, cuja responsabilidade não se devia, admitia
Ferreira da Silva, a contaminação fecal. Diga-se a propósito que, face aos
critérios atuais, a água seria classificada como imprópria para consumo humano.
O autor considerava que o principal ponto negativo da água se prendia com a
coloração amarelada devido ao ataque ao ferro dos canos. Para Ferreira da
Silva, higienicamente a coloração não tinha grande significado, embora
esteticamente a água fosse rejeitada. Situações mais graves ocorriam com
contaminações da água do rio devido ao lançamento de líquidos da maceração do
linho e da lavagem de minérios, indústrias que abundavam nos concelhos de
Gondomar e Valongo, lembrando a imperiosa necessidade de as autoridades
fiscalizarem os rios para garantirem a proteção das captações de água destinada
a consumo humano.
Ferreira da Silva
lembrou o testemunho de Ricardo Jorge publicado, em 1897, na forma de artigos
no Primeiro de Janeiro e no Comercio do Porto.
Aquele eminente médico visitou, a captação do rio Sousa e teve a infelicidade
de ver o rio com “águas turvas, lodosas e
mal assombradas; já não é o límpido Sousa, é o Douro do cais da alfândega nos
seus piores dias; parece enxurrada de barrocal em dia de catarata. O rio irmão,
o Ferreira, mantém, para contraste, a clareza, mas a confluência tolda-se na
mesma sujidade”. A causa residia das descargas da lavagem do minério
aurífero de uma exploração mineira instalada a três quilómetros a montante da
captação. O estudo laboratorial da contaminação demonstrou que o mal não era
sanitariamente tão importante, mas o despejo sem o adequado tratamento devia
ser proibido, conforme constava nos códigos civil e penal em vigor, e nos
regulamentos dos Serviços Hidráulicos publicados em 2 de outubro de 1886, no
Regulamento dos Serviços Agrícolas de 20 de abril de 1893. Apelava Ricardo
Jorge que fossem tomadas as medidas necessárias para que situações daquele tipo
não se repetissem. Este apelo foi seguido pelo presidente do município,
Conselheiro José Novaes, que declarou: “Um
rio que serve para abastecimento de uma cidade não pôde ser o despejadouro das
minas; acima dos interesses de uma empresa mineira estão os de milhares de
cidadãos. Esta questão é, acima de tudo e primeiro que tudo, uma questão de higiene
a que outras tem fatalmente, em boa razão, de se subordinar. As leis do país, e
o nosso código civil, são expressos em não consentir a exploração de minas com
prejuízos de terceiros”.
Como Diretor do
Laboratório Chimico Municipal, Ferreira da Silva enviou um documento à Câmara
Municipal no qual relatava os ensaios realizados a quatro amostras de água do
rio, uma colhida por Ricardo Jorge a três quilómetros a jusante das Minas de
Covelo e próximo da captação da água do rio Sousa; a segunda, numa visita de
inspeção, colhida dez dias depois da primeira por Ferreira da Silva, que era
acompanhado pelo Vice – Presidente da Câmara e pelo Engenheiro Fiscal da Águas,
Izidoro Ferreira. Nesta visita, foram recolhidas mais duas amostras, uma a
montante das Minas de Covelo e outra no rio Ferreira. No relatório resultante
dos ensaios concluía-se que a descarga em causa depreciava a água “na sua pureza e qualidades higiénicas,
manifestadas particularmente pela falta de limpeza e de transparência”.
Ricardo Jorge, com base nas conclusões de Ferreira da Silva, enviou o seu
relatório onde insistia na necessidade de serem tomadas medidas que garantissem
a proteção da captação, como, aliás, já tinha sido pedido por Ferreira da Silva,
em 1887, e por ele próprio em 1894. Exigia, ainda, que a mina em causa tratasse
a sua água antes de a lançar ao rio Sousa. O Governo nomeou, então, uma Comissão
de Inquérito que concluiu pela necessidade de fazer cumprir a lei nomeando-se, “para já”, o pessoal indispensável para a
fiscalização dos rios Sousa e Ferreira. Como consequência, o Ministério das
Obras Públicas, Comércio e Indústria modificou os artigos 219º e 231º do
Regulamento dos Serviços Hidráulicos adaptando-os às novas exigências da
sociedade.
O contrato assinado
entre o Município e a Companhia não salvaguardava, convenientemente, a garantia da qualidade da
água face aos novos conhecimentos alcançados e ao desenvolvimento de novas
tecnologias. Por exemplo, o contrato previa que “a companhia empregaria os meios convenientes e indispensáveis para que
as águas, que circulam nos casos de distribuição, nunca sejam turvas nem
insalubres”. Sem quantificação, a noção de água turva é muito vaga. O termo
insalubre não incluiria, em 1882, considerações ligadas à qualidade
microbiológica da água. Estas insuficiências viravam-se sempre a favor da
Companhia em qualquer Tribunal, apesar dos protestos de conceituados
microbiologistas, entre os quais o Diretor do Laboratório de Bacteriologia do
Porto, Sousa Júnior, da imprensa e do povo que continuava a preferir a água das
fontes, poços e minas. Alberto d’Aguiar participou,
como perito, no Tribunal Arbitral numa causa em que estava em jogo a qualidade
da água fornecida pela Companhia. Do seu voto depreende-se facilmente que a sua
posição era a de defesa dos interesses da Companhia. Segundo d’Aguiar, a água de abastecimento devia ser
caracterizada com base nos princípios aceites pelos sanitaristas em 1910 que,
para além do exame topográfico e hidrogeológico do local de origem da água, consideravam
como essenciais o exame físico (condutividade, limpidez, temperatura,
temperatura, sabor e cheiro da água), o exame químico (resíduo seco, cloretos,
sulfatos, sais calcários, matéria orgânica e compostos azotados), e o exame
bacteriológico dedicado à pesquisa de agentes patogénicos (tifo, cólera, etc.),
contagem total de bactérias cultiváveis a 20 ºC, e determinação dos títulos
termofílico e coli - bacilar.
Na sua exposição, d’Aguiar
recorre aos trabalhos de eminentes médicos e químicos como Adriano Fontes,
Arantes Pereira, Annibal Bettencourt, Sousa Júnior e Ricardo Jorge para
demonstrar que a água distribuída pela Companhia era “boa, COMO ÁGUA NÃO FILTRADA”. Alberto d’Aguiar procurava transferir
para a Câmara Municipal os maus resultados bacteriológicos conhecidos dado que
tinha sido ela que aprovara o tipo de filtros instalados. Insistia ele que não
podia “ser mais completa a demonstração
de que a água sofreu inocentemente por causa dos filtros; e que estes foram
criticados por não serem filtros perfeitos, depuradores bacteriológicos, quando
eles nunca foram mais (porque nem a mais se obrigou a Companhia), do que
simples auxiliares da depuração mecânica da água, confiada em grande parte à
deposição no túnel de Jovim”. Reconhecendo que o tratamento de água
instalado não estava preparado para combater a presença de microrganismos,
aspeto que não era, segundo ele, da responsabilidade da companhia, o autor desvalorizava
os maus resultados dos exames bacteriológicos lembrando que entre os
bacteriologistas existiam dúvidas na classificação da água em boa ou má de
acordo com o título coli - bacilar. Como resumo da sua opinião, é bastante
esclarecedora a seguinte frase: “é por
isso que, ainda aceitando o titulo de 1 cm3, encontrado algumas
vezes na agua do rio Sousa, nada se pôde provar contra a sua pureza”. Na
sua exposição, d’Aguiar, sentenciou que, “a
despeito de insuficientemente depurada, a água pode ainda hoje ser tida como
salubre e utilizar-se, sem receio algum pela saúde dos seus consumidores”.
Para além do Prof.
Alberto d’Aguiar, a Companhia recorreu a outras eminências para defender os
seus pontos de vista e, sobretudo, a qualidade da água, como aconteceu com A
Fernbach, lente da Faculdade de Ciências da Universidade de Paris, e Joaquim
Arantes de Azevedo, Diretor do Instituto Pasteur do Porto. Ambos atestaram a
boa qualidade da água, mas Fernbach, numa memória crítica aos relatórios
apresentados pela CMP à Companhia sobre as análises químicas e bacteriológicas
das águas do rio Sousa, em abril e junho de 1907, vai muito mais longe, tendo
afirmado, depois de apreciar os elementos que lhe foram fornecidos, que: “as águas do rio Sousa têm uma grande pureza,
comparável pelo menos á das aguas mais puras empregadas para o consumo das
grandes cidades”.
Estranha-se que, em
1910, não fosse conhecida nos meios académicos e entre os técnicos da Companhia
a técnica da desinfeção que tinha dado os primeiros passos na primeira década
do século XX. Pior do que isso, foi necessário esperar até ao dia 7 de maio de
1937 para se iniciar a desinfeção da água de abastecimento à cidade do Porto. O
pontapé de saída para esta melhoria foi dada pelo Professor de Higiene da
Faculdade de Medicina da Universidade do Porto Almeida Garrett, imediatamente
apoiado pelo também professor de medicina Alfredo de Magalhães, em boa hora
Presidente da CMP e pelo seu sucessor, em 23 de maio de 1936, António Mendes
Correia, professor de Antropologia da Faculdade de Ciências. O estudo e aplicação
do processo de desinfeção foi realizado por uma Comissão com técnicos da Junta
Sanitária de Águas da Direção Geral de Saúde, presidida por Carlos Furtado e
acompanhado por Agnelo Prazeres e Bernardino de Pinho que escreveu o relatório
do trabalho desenvolvido. A
comissão foi apoiada laboratorialmente pelo professor da Faculdade de Farmácia
Carlos Ramalhão.
Bernardino Pinho
reconheceu que a filtração da água na Central do Sousa era precária e que a
água era suspeita de inquinação pelo seu baixo título coli - bacilar chegava a
ser de 0,01 cm3 e que não ia a mais do 5 cm3. Como a
necessidade da desinfeção era mais do que evidente, foi decidido aplicar um
derivado do cloro no Túnel – Reservatório de Jovim. Receando o desenvolvimento de
maus cheiros devido à reação entre o cloro e os poluentes orgânicos presentes
nas águas residuais que eram lançadas nos rios Ferreira e Sousa a montante da
captação, optou-se por complementar a desinfeção com a adição de cloreto de
amónio antes da adição do derivado do cloro, no caso caporite (hipoclorito de
cálcio com o equivalente a 70% de cloro), produzindo-se, assim, cloraminas
substâncias mais persistentes e menos reativas com os compostos orgânicos. Nos
reservatórios de Nova Sintra e de Santo Isidro foram instalados tanques para o
doseamento de bissulfito de sódio para reduzir o excesso de cloro. Passados os
ensaios laboratoriais, e construído e instalado o equipamento de doseamento dos
produtos, deu-se início à desinfeção da água no dia 7 de maio de 1937. A
chegada da água desinfetada aos reservatórios da cidade foi verificada e
registada às sete horas desse dia, tendo-se então iniciado o doseamento do
bissulfito. O processo não mais parou, tendo, então, ficado como técnico da
estação de tratamento o Capitão Farmacêutico José Augusto Fernandes. Atendendo
a que, entre 19 de maio e 22 de dezembro, de 150 amostras ensaiadas 19
revelaram a presença de bacilos do grupo coli, foi decidido, 29 de dezembro
1937, interromper a adição do sal de amónio e do bissulfito de sódio, e
aumentar a dosagem de cloro de 0,30 para 0,35 mg/L. Nos seis primeiros meses de
1938, de 165 amostras recolhidas, apenas em seis amostras se encontraram
bacilos do grupo coli. Este processo foi também responsável pela criação do
laboratório dos SMAS dada a necessidade de se fazer permanentemente o controlo
das condições de desinfeção.
Apesar de todas as
diligências da Câmara, a qualidade do serviço prestado pela Companhia não
apresentava melhorias. No relatório que precedeu o Anuário da Câmara Municipal do
Porto de 1924 a questão das águas era considerado um magno problema que estava
fora da alçada municipal. Todavia, a pressão que a Câmara vinha exercendo fez
com que a situação tenha melhorado e a atividade da Companhia tenha sido superior
à de muitos anos anteriores, esperando que, com um conjunto de investimentos
realizados, a Companhia venha a aumentar a capacidade de abastecimento de
10.000 metros cúbicos para 12.000 metros cúbicos. Deviam, também, ser
instalados mais onze marcos fontanários para atingir o número contratual de 60.
CONTINUA....
O Tünel de Constantinopla foi
construído por um pelo engenheiro francês de nome Eugène-Henri Gavand, após um
processo muito semelhante ao que se passou com a proposta de abastecimento de
água ao Porto. É uma linha ferroviária subterrânea em Istambul, Turquia, que
liga duas estações, uma em Karaköy, perto da embocadura do Corno de Ouro e da
Ponte de Gálata, e a outra no alto da colina de Beyoğlu, junto à Torre de
Gálata. Foi inaugurado em 17 de janeiro de 1875. É considerado o segundo
metropolitano em serviço do mundo. Não nos foi possível verificar se este
Gavand é o mesmo que desejou abastecer o Porto com água do Sousa. Esperamos vir
a fazê-lo, eventualmente com a ajuda de algum leitor.
